Santa Clara es una ciudad que se recorre a pie. El centro histórico es compacto y casi todo lo que un viajero quiere ver está a menos de veinte minutos caminando desde el Parque Vidal, que es también donde estamos nosotros: la casa está en la calle Colón, a unos 400 metros de la plaza.
1. Parque Vidal y su entorno
El Parque Leoncio Vidal es el centro de la vida de la ciudad desde el siglo XIX. Está rodeado de edificios que merecen una vuelta completa: el Teatro La Caridad (1885), la Biblioteca Provincial José Martí, el Hotel Santa Clara Libre —que conserva impactos de bala de la batalla de 1958, algo único en Cuba— y el Museo de Artes Decorativas, con una colección que solo tiene parangón en La Habana.
Los domingos por la tarde sigue tocando la retreta en la glorieta, una tradición que se remonta a 1827. Vale la pena acercarse aunque solo sea para escucharla un rato.
Distancia desde el hostal: 5 minutos a pie.
2. Conjunto Escultórico Memorial del Che Guevara
A dos kilómetros al oeste del centro, en la Plaza de la Revolución, está el conjunto dedicado a Ernesto Che Guevara: una estatua de bronce de 6,7 metros y el mausoleo donde descansan sus restos junto a los de 29 combatientes de la Columna 8 «Ciro Redondo». La llama eterna permanece encendida frente a las nichos.
Además de la carga histórica, el lugar es impresionante por su escala y por la tranquilidad del entorno. Conviene ir con tiempo: el recorrido, entre la plaza, el museo y el mirador, lleva al menos hora y media.
Cómo llegar: 30 minutos a pie o un taxi corto. Atención: cierra los lunes.
3. Monumento al Asalto al Tren Blindado
El 29 de diciembre de 1958, un bulldozer de la Universidad Central descarriló el tren blindado de la dictadura en apenas noventa minutos de combate. Hoy se pueden ver los vagones volcados, el bulldozer original y una serie de paneles que explican la batalla.
Es uno de los sitios más visitados de la ciudad y uno de los más accesibles: está a unos doce minutos caminando desde el hostal, bajando hacia el río.
4. El Mejunje
El centro cultural fundado por Ramón Silverio es probablemente el lugar más interesante de Santa Clara. Empezó en 1985 y desde entonces es teatro, cafetería, galería de arte y sala de conciertos. Los jueves tiene lugar la peña de La Trovuntivitis, referencia obligada de la nueva trova cubana desde 1997.
Es también un espacio pionero en Cuba en la defensa de los derechos de las personas LGBTIQ+. Está junto a la catedral, a tres minutos del parque.
Distancia desde el hostal: unos 8 minutos a pie.
5. Fábrica de Tabacos Constantino Pérez Carrodegua
En la calle Maceo 181 se puede visitar una fábrica de tabaco torcido en funcionamiento. Ver a los torcedores trabajar y conocer el proceso completo —desde la hoja hasta el puro terminado— es una de las experiencias más auténticas de la ciudad. Se pueden comprar puros al final de la visita.
Horario: de lunes a domingo, con visitas por la mañana (9:00–11:00) y por la tarde (13:00–15:00). Conviene ir temprano.
6. La Loma del Capiro
Con 176 metros de altura, es el mejor mirador de Santa Clara y una pieza clave de la batalla de diciembre de 1958. La subida es corta pero empinada; se recomienda ir al atardecer, cuando la luz da sobre la ciudad y baja la temperatura. Hay una escultura de José Delarra en la cima.
Distancia: unos 2,2 kilómetros, entre 30 y 40 minutos caminando.
7. Las iglesias
La Catedral de Santa Clara de Asís, en la calle Marta Abreu, está a cinco minutos del parque y conserva vidrieras notables. Y la Parroquia Nuestra Señora del Carmen, del siglo XVIII, marca el sitio donde se celebró la misa fundacional de la ciudad en 1689 bajo un tamarindo.
Lo que no está en esta lista
Hay dos lugares que aparecen en muchas guías antiguas y que conviene aclarar: el Museo de Historia Natural no existe como museo independiente en Santa Clara (lo que hay es una sala de ciencias naturales dentro del Museo Provincial), y el teatro Bogotá no corresponde a ningún local de la ciudad. Si los ves mencionados, desconfía de la fuente.